C’est une page majeure de l’histoire de l’art contemporain africain qui se tourne. Koko Komégné, de son vrai nom Gaston Komégné, s’est éteint en 2025, laissant derrière lui une empreinte indélébile dans la mémoire culturelle du Cameroun et de tout un continent. Figure pionnière, libre et profondément enracinée dans la modernité comme dans la tradition, il fut bien plus qu’un artiste : un passeur d’âme, un éclaireur, un bâtisseur de ponts entre l’Afrique ancestrale et l’art universel.
Un fils de Batoufam devenu monument national
Né en 1950 à Batoufam, dans l’Ouest du Cameroun, Koko Komégné a grandi entre deux mondes : celui des contes et des symboles transmis par sa grand-mère au village, et celui de la ville, effervescente et contrastée. De cette double appartenance naîtra une œuvre riche, vibrante, où se croisent masques, figures humaines, lumières de la nuit et réminiscences des danses initiatiques.
Autodidacte, il débute la peinture en 1966, dans l’atelier d’un expatrié français. Rapidement, il comprend que sa voie n’est pas celle de l’imitation, mais de la réinvention. « Il ne s’agissait pas de faire de l’art comme les Blancs, mais de réaliser quelque chose d’autre », confiera-t-il plus tard.
Une esthétique libre, entre abstraction et spiritualité
Dans ses toiles et sculptures, Koko Komégné mêle cubisme, surréalisme, tachisme et symbolisme africain. Ses visages, souvent traités en masques, ses corps en mouvement, ses compositions denses et vibrantes, traduisent une recherche constante de sens. Son art n’était pas seulement visuel : il était spirituel, presque rituel.
Sa technique de la diversion optique, fondée sur la tromperie de l’œil et la multiplicité des perceptions, invitait le spectateur à la méditation et à l’introspection. « J’ai peint plus d’un millier de masques, disait-il. C’est en les reproduisant et en les déstructurant que j’ai trouvé ma peinture. »
Un artiste du peuple et de la nuit
Figure bien connue de la scène doualaise, Koko Komégné aimait les ambiances nocturnes, les bars, la musique, les rires et les douleurs des âmes en errance. Il peignait la vie urbaine, ses excès et ses contrastes : les musiciens, les prostituées, les fumeurs, les buveurs — non pas pour les juger, mais pour les comprendre.
Son œuvre Njé Mo Yé (“C’est quoi, ça ?” en douala), sculpture permanente érigée à Douala, illustre cette curiosité poétique et ce questionnement constant sur la condition humaine.
Un militant de la cause artistique
Au-delà de sa création personnelle, Koko Komégné fut un infatigable promoteur des arts visuels. Il a fondé ou participé à plusieurs collectifs majeurs : le Cercle Maduta (1979), le Collectif des Artistes plasticiens du Littoral (1983) et le Kheops Club (1994).
Il crée le concept de Squatt’art, pour offrir une visibilité aux jeunes talents en exposant leurs œuvres dans des maisons abandonnées, hors du circuit élitiste des galeries. Une démarche avant-gardiste, préfigurant l’art urbain et communautaire d’aujourd’hui.
Un héritage vivant et universel
En 2016, Douala lui rendait hommage à travers une rétrospective monumentale : plus de 200 œuvres exposées pour célébrer ses 50 ans de carrière. L’événement avait consacré un artiste complet, mais surtout un mentor dont l’influence dépasse largement les frontières camerounaises.
Plus de 95 % de ses œuvres se trouvent aujourd’hui dans des collections privées à travers le monde, témoignant de son rayonnement international.
L’adieu au maître
Son décès, survenu en 2025, plonge la communauté artistique dans une profonde tristesse. Pour les siens, pour la communauté Batoufam, pour les artistes de Douala et pour tous ceux qu’il a inspirés, il demeure une source intarissable d’énergie créatrice.
Koko Komégné laisse une œuvre foisonnante et une philosophie : celle d’un art ancré, libre, audacieux, et profondément humain.
Grand maître, que ton Kâ soit à jamais vivifié. Ton esprit, lui, continue de peindre la vie.
Mérimé Wilson
